Поляки относятся к западной ветви славян и представляют собой нацию с долгой историей и богатой культурой. Численность населения городов Польши на июль 2004 составила 38,63 млн. человек. В середине 1950-х годов на 1000 жителей в Польше, почти как в России, приходилось около 30 рождений, но либеральные законы об абортах, государственное стимулирование планирования семьи и другие социальные факторы привели к спаду уровня рождаемости до 10,54 на 1000 жителей в 2004. Затем, как следствие смены демографической политики государства и условий жизни, рождаемость городов Польши, как и в России, постепенно увеличиваясь, достигла 19 на 1000 жителей в 1975 и вновь стала сокращаться (до 14 в 1990 и 10,47). В январе 1993 был принят закон, ограничивающий аборты. Женское население превышает мужское из-за значительных потерь мужчин во время Второй мировой войны; в 1997 на 105 женщин в Польше приходилось 100 мужчин. Средняя продолжительность жизни в стране – 70,04 у мужчин и 78,52 у женщин.

В результате германо-советского договора 1939 о разделе Польши, приблизительно 13 млн. человек оказались на территориях, отошедших к России и странам СССР (в том числе ок. 5 млн. этнических поляков), из них не менее 1,5 млн. человек городов Польши было депортировано в центральные районы и на восток СССР в 1939–1941. К июню 1949 1503,8 тыс. этническим полякам разрешили вернуться в Польшу; в 1956–1958 репатриировались еще 200 тыс. поляков. Более 20% населения Польши погибло во время Второй мировой войны. Не менее 500 тыс. человек, главным образом военнослужащих, которые сражались на стороне союзников, после войны не вернулись на родину, где власть оказалась в руках коммунистов.

В довоенных городах Польше жили крупные по численности национальные меньшинства, составлявшие приблизительно треть всего населения страны, но после войны, в результате больших миграций населения в Россию и другие страны, Польша превратилась в этнически и конфессионально однородную страну: 97,6% ее населения составляют поляки, а 95% – католики. Примерно 800 тыс. – лютеране, протестанты и православные. Католичество играет в польском народе и его истории важную роль. К национальным меньшинствам относятся немцы (1,3%), украинцы (0,64%) и белорусы (0,5%).