Территория 64 589 кв.км
Государственная граница 1862 км
Сухопутная граница 1368 км
Население 2 277 306 (на 31.03.07)
Национальный состав: латыши 59.0 %, русские 28,5 %, другие национальности 12,5 %
Столица Рига (727 тыс. чел)
Крупнейшие города: Даугавпилс (114 тыс.), Лиепая (86 тыс.), Елгава (66 тыс.), Юрмала (59 тыс.)
Государственный строй парламентская республика
Глава государства президент
Государственный праздник 18 ноября (День провозглашения Латвийской Республики)
Государственный язык латышский
Наивысшая точка г. Гайзыньш (311,6 м)
Латвия впервые возникла как независимое государство в 1918. С 1940 по 1991 входила в состав СССР в качестве Латвийской ССР. Омывается Балтийским морем на западе, граничит с Эстонией на севере, с Литвой на юге, с Россией и Белоруссией на востоке.
В стране 12 тысяч больших и малых рек, крупные из них — Даугава, Гауя, Лиелупе и Вента, около 3 тысяч озёр. Основные природные ресурсы: песок, щебень, торф, доломит, известняк, глина, гипс, водные ресурсы, лес. В настоящий момент начата разведка нефтяных месторождений на шельфе Балтийского моря и испытательная добыча нефти на Курземском полуострове. Также на побережье Латвии иногда находят небольшое количество янтаря.
Национальной птицей Латвии провозглашена в 1960 году Международным Советом охраны птиц белая трясогузка. Латышей не смущает, что эта птичка находится в стране только полгода - с апреля по октябрь, а зиму проводит "в эмиграции" на юге Европы. Своим национальным символом латыши считают и ромашку, полагая, что только в Латвии этот цветок чувствует себя дома. Национальными деревьями Латвии провозглашены липа и дуб - характерные элементы латвийской природы. Оба дерева широко используются в народной медицине.
Традиционное прикладное искусство страны - ткачество, обработка металла, янтаря и дерева, вязание и вышивка, славится латвийская керамика. Популярное национальное блюдо - отварной серый горох со шпиком и пирожки со шпиком. На Иванов день (летнее солнцестояние) из творога готовят "Янов сыр", напоминающий солнце.
Прекрасны латвийские курорты с мягким климатом и чистым сосновым воздухом: Балдоне, расположенный неподалеку от Риги - бальнеологический и грязевой курорт с живописным парком; Лиепая - приморский грязевой и климатический курорт; Юрмала, протянувшаяся вдоль песчаного побережья Рижского залива на 33 км. На живописном берегу реки Гауи расположился популярный курорт Сигулда. Пещеры, густой лес, руины средневековых замков создают неповторимое своеобразие этого места.
1 мая 2004 года Латвия вступила в Евросоюз. Член НАТО с 29 марта 2004 года.
| 
